奥密克戎时代(“奥密克戎”占领西方)
接下来的4至6周将是新冠大流行以来最具挑战性的一段时期。经历过这一番严峻考验之后，我们才会对这场病毒大流行的走向有更加清晰的判断。
文│戴闻名编辑金明大
2021年12月21日，美国纽约，民众经过一处新冠病毒检测点
从2021年圣诞到2022年新年，美国和欧洲国家的头条新闻几乎完全被一个词占领：奥密克戎（Omicron）。
这个以希腊字母命名的新冠病毒变异毒株，在整个西方世界掀起了一场病毒风暴，不断刷新感染病例数的历史新高。
美国约翰斯·霍普金斯大学的统计数据显示， 1月4日，全美报告了超过108万新增新冠感染病例。这一数字创下了疫情暴发以来美国单日新增病例纪录，也创造了全球单个国家单日新增新冠病例确诊纪录。
欧洲的数字同样惊人。据英国国家统计局披露，圣诞节前，截至2021年12月23日的一周之内，英国就有约230万人确认感染，创下自2020年秋季有新冠病毒感染记录以来的最高数字。
2021年12月31日，法国卫生部也通报，24小时内新增确诊病例高达23.22万例，创下法国和欧洲国家单日感染新纪录。
法国流行病学家菲利普·阿穆叶尔说，病毒正以闪电般的速度导致确诊病例呈指数级增长。
据德国媒体统计，截至1月3日，欧洲累计确诊人数已突破1亿大关。与此同时，约翰斯·霍普金斯大学的最新统计数据是，截至北京时间1月7日12时，距离累计感染人数达2亿刚刚过去5个月，全球新冠确诊病例已超过3亿。
这其中，欧洲一地的确诊人数占全球确诊总人数的比例就超过了1/3。奥密克戎，使欧洲和美国再度成为全球疫情“震中”。
美国：平均每秒4.5人确诊
美国尽管已经历过数次严重的新冠疫情，但本轮奥密克戎引发的疫情雪崩，更甚以往。
截至2021年12月31日，美国过去一周平均日增新冠确诊病例超过38.6万例，相当于平均每一秒就有4.5人确诊，医疗系统因此压力巨大。
2022年1月3日，美国近4个月以来因新冠肺炎住院的人数首次超过10万人。目前，全美约有3/4的病床被占用，1/7的病床用于收治新冠肺炎患者。重症监护病床则已有78%被占用，约1/4用于收治新冠肺炎患者。全美重症监护病房中，一共躺着18500多名新冠肺炎患者。
更让人忧心的是，儿童和年轻人的感染率居高不下。根据美国疾控中心的数据，截至2021年12月31日的一周内，美国儿童住院率达到有史以来的最高水平，每天有超过500名儿童因新冠肺炎住院。
一位美国医生在社交媒体上透露，由于感染病例激增医院人手紧缺，他所在的医院基本上医护人员是“7天轮换制”——医护人员在7天的“染疫-隔离-结束隔离”周期后再上岗，换下一批新感染的医护人员去隔离。
明尼苏达大学传染病研究和政策中心主任奥斯特霍姆认为，在接下来的五到六周内，奥密克戎在美国的传播趋势可能会像一场病毒风暴。
美国布朗大学公共卫生学院急诊医学教授梅甘·兰尼更是直接指出，现在奥密克戎在美国已经“无处不在”，感染病例激增已经引发了一系列混乱，今年1月美国恐将面临经济停滞风险。
事实确实如此。从圣诞节前开始，美国各大航空公司每天都在取消大量航班。据媒体报道，主要营运美国内陆航线和来往加勒比海、巴哈马和百慕大国际航线的低成本航空公司捷蓝航空，由于员工大量感染导致人手不足，被迫取消了1月13日前的1280个航班，导致众多游客被迫取消出游计划。
邮轮是另一个重灾区。根据美国疾控中心的数据，2021年12月美国水域内共有92艘载有乘客的邮轮，无一例外都报告了新冠确诊病例且数量急剧增加，疾控中心已警告包括已经接种疫苗的所有旅客避免乘坐邮轮。
美国疾控中心的预测是，未来三周，可能还会有超过4.2万名美国人死于新冠肺炎。
英国：缺人
面对疯狂肆虐的奥密克戎，英国媒体自嘲说，英国在“用全欧洲范围内最不严格的防疫措施欢迎2022年到来”。
目前，奥密克戎已经把英国的群体免疫率提升到了新高度：英格兰的新冠感染已经达到1/25，威尔士、北爱尔兰和苏格兰至少是1/40, 伦敦市的新冠感染率更是高达1/15。
严重疫情之下，英国面临的最大问题，就是“缺人”。
首先是医疗系统严重缺人。
跨年夜当天，英国有超过11万名医护人员请病假，占到国家卫生系统医护总人数的1/10。这其中，又有约5万人是因为感染新冠被迫居家隔离。
更糟糕的是，缺勤的医护人员中，急诊室和妇产科又是人数最多的。
2021年12月31日当天，全英各大公立医院急诊室因病缺勤的医护人员总数高达86716人，其中因感染新冠缺勤的有40325人，5天内增长了62%。
医院缺人，导致一些病人要在急诊室等候数十小时才能获得治疗，救护车延误、手术推迟的例子比比皆是。
由于感染病例激增和普遍存在的对被感染的恐惧心理，学校教师也出现了人手短缺问题。
据英媒报道，英国教育部在1月2日向英格兰大中小学发出邮件，要求他们采取灵活措施解决教师人手短缺的问题。教育部建议采取的措施包括：请辅助人员填补空缺、合并不同的班级一起上课，以及混合教学（即部分网课加部分面授）等。
还有预测称，2022年1月，奥密克戎可能导致英国1/4的公共部门工作人员缺勤，带来公共服务和交通网络的混乱。
对此，英国内阁办公室表示，已经要求公共部门的行业领袖商讨应急计划，应对劳动力缺口达到10%、20%和25%的最坏情况。同时政府也在继续努力，加快关键岗位工作人员接种新冠疫苗加强针。
1月5日，一名男子走在法国巴黎埃菲尔铁塔附近的特罗卡德罗广场上 ( 高静/摄 )
奥密克戎“温和”吗？
目前唯一的好消息是，奥密克戎似乎比前辈德尔塔毒株要 “温和”。
英国的医生们发现，与本次病毒大流行的前几个高峰相比，伦敦医院中需要使用呼吸机的新冠患者比例明显较少。
有研究者做了一个对比。2022年1月2日，伦敦医院里共收治了3744名新冠患者，2021年11月底时仅有1000人。但是，近4倍的患者使用的呼吸机的数量，却只从175台增加到230台。从比例来看，“奥密克戎时代”新冠住院患者中，只有约6%出现了需要辅助呼吸的重症症状。2021年夏天德尔塔快速传播时，这个比例曾高达20%。
此外，还有多项研究发现，奥密克戎更多在喉咙等上呼吸道处繁殖，更少攻击肺部，因此奥密克戎虽然更具传染性但不那么致命。
丹麦国家血清研究所首席流行病学专家泰拉·克劳斯的研究数据则显示，奥密克戎带来的住院风险仅为德尔塔的一半。他更乐观地认为，尽管人们曾担心奥密克戎的高传染性会延长疫情，但它实际上可能意味着疫情即将结束。
“在接下来的一个月里，奥密克戎会带来大规模感染。更多的人会感染但没有严重症状，这也将进一步建立良好的病毒免疫水平。”克劳斯说。
2021年12月30日，奥密克戎始发地南非政府宣布，全国已度过奥密克戎高发期，死亡人数并未剧增。
但在2022年1月6日的新年首场记者会上，世卫组织总干事谭德塞则指出，人们急于将奥密克戎视为“温和”是一个陷阱，不能只看到大多数感染者症状较轻而忽略了它凶猛的一面：大多数感染者虽然症状较为温和，但高传染性的病毒迅速传播，最终仍将导致更多的人住院和死亡。
“科学家仍未完全搞清楚，奥密克戎在感染未接种疫苗和没有免疫力的人群时，是否在本质上毒性更弱。”谭德塞强调。
可以证实谭德塞的担心并非空穴来风的，是印度再度燃起的疫情。
奥密克戎在肆虐欧美之后，开始向亚洲扩散，印度则首当其冲，新一波疫情来势汹汹。印度的新冠确诊病例一周内暴增了6倍，其中1/3来自首都新德里和经济重镇孟买两个最大城市。
2022年1月5日，印度通报新增58097例确诊病例，但未经检测的无症状感染者恐怕更多。目前新德里和孟买等主要城市已再度实施宵禁及其他防疫管制，但新一波疫情暴发看来已是难以避免。
目前唯一可以肯定的是，从西方到东方，接下来的4至6周将是新冠大流行以来最具挑战性的一段时期。
一方面，迅速暴增的病例数将挑战如履薄冰的医疗体系的极限，医护人员和感染患者都将承受重压。与此同时，不少国家被迫重新封锁或引入严格的社会管制措施，跨境旅行和商业活动将再受重创，2022年全球经济复苏的前景从一开始就将蒙上阴影。
也只有在经历过这一番严峻考验之后，我们才会对这场病毒大流行的走向有更加清晰的判断。
